室内空气污染物种类繁多，主要有生物性污染物（细菌）、化学性污染物（甲醛、甲苯、苯等挥发性有机物）、放射性污染物（氢及其子体）。这些污染物来源广泛，但是浓度较低，属于低浓度污染物。活性炭用于室内污染物治理主要是针对化学性污染物。
1.甲醛污染
甲醛（formaldehyde），一种室温下无色具有强烈刺激性气味的气体，易溶于水以及乙醇、乙醚等有机溶剂，其40%的水溶液称为“福尔马林”，是医药行业普遍采用的消毒剂。甲醛还是重要的工业原料和试剂，主要用作合成树脂、燃料、药品、试剂和多种化工产品，如脲醛树脂、三聚氰胺甲醛、氨基甲醛树脂、酚醛树脂等。
室内甲醛主要来源于以下几个方面：

①用作室内装饰的胶合板；

②用人造板制作的家具；
③含甲醛的装饰材料如墙布、贴墙纸、化纤地毯、泡沫塑料等；

④燃烧后会释放甲醛的材料如香烟及有机物。
科学研究表明，甲醛对生物具有毒性。通过吸入染毒的方法来观察甲醛对小鼠免疫系统的影响，发现甲醛使得小鼠的免疫器官发生量变，并引起小鼠T淋巴细胞数目明显减少，而高剂量的甲醛（≥5mg/mL）可引起抗体形成细胞明显减少，甲醛对小鼠的体液免疫、细胞免疫以及巨噬细胞吞噬功能均有明显的抑制作用。由此可见甲醛影响并降低动物的免疫力。
毒理学研究表明，甲醛对人体健康有负面影响，当人体接触的甲醛达到一定浓度时，便会产生一定的不适反应，具体情况见表6-10。甲醛主要通过呼吸道进入人体，并在人体内快速代谢。甲醛及其代谢物还可与氨基酸、蛋白质、核酸等形成不稳定化合物，转移至肾、肝和造血组织发挥作用，影响机体功能。报道显示，暴露在甲醛中的人群肿瘤死亡率显著高于非暴露的人群。
表6-10甲醛对人体的危害

2.苯及其同系物污染
苯系物是室内外普遍存在的挥发性有机污染物。1993年，世界卫生组织及国际癌症研究机构确定苯为致癌物。苯引起白细胞减少、血小板减少、贫血或全血细胞减少，严重的发生再生障碍性贫血（再障），甚至白血病等；苯、甲苯、二甲苯对人的中枢神经系统及血液系统具有毒害作用。室内空气中低浓度的苯系物，会刺激皮肤黏膜，使人感到全身不适、头昏、恶心。长期吸入较高浓度的苯类气体，会出现头痛、头晕、失眠及记忆力衰退现象，并导致血液系统疾病；吸入高浓度的苯类物质会使人昏迷，甚至死亡[26]。
室内苯及同系物主要来源于以下几个方面：

①机动车尾气；
②某些工业源；
③建筑装饰材料黏合剂、油漆、涂料和防水材料的溶剂或稀释剂；

④油漆、涂料、人造板及胶水中均含有。

3.氨气污染
氨气是一种无色，具有强烈刺激性臭味的气体。长期接触过量氨气，可能出现皮肤色素沉积或手指溃疡症状：短期内吸入大量氨气，可出现流泪、咽痛、咳嗽、胸闷，并可伴有头昏、恶心乏力等，严重者可发生肺水肿或引起心脏停搏和呼吸停止，对口、鼻及上呼吸道有很强的刺激作用。
室内氨气来源于以下几个方面：
①建筑施工中使用的混凝土添加剂，特别是冬季施工过程中；

②在混凝土墙体中加入尿素和氨水为主要原料的混凝土防冻剂；

③室内装饰材料，如油漆中的添加剂和增白剂：
④人造板加工成型过程中使用的甲醛和尿素合成的黏合剂。
随着温度、湿度的升高，这些外加剂便迅速释放出来，造成氨浓度升高。