吸附法用于气体混合物的分离和精制已成为一个重要的分离方法，从图6-2可看出其迅猛发展。图6-2中描述了1970~1990全世界每年有关通过吸附进行气体分离的专利。这一发展的两个主要因素是:①多种具有不同孔结构和表面化学性质的微孔吸附剂可供工业使用(沸石、活性炭、氧化铝、硅胶、聚合物吸附剂等)，它们可从流动混合物中选择吸附特种组分;②按照变压吸附(PSA)和变温吸附(TSA)的类别，及一定的分离需求，用现成的吸附剂可设计许多不同的工艺方案。因有多种吸附剂可供选择以及其在革新性分离过程设计中的应用，这一技术已发展得非常通用和灵活。

        活性炭是一种新型材料，从工业化至今已经在工业中得到较为广泛的应用:有机废水处理、无机废水处理、有机溶剂回收、空气净化、水果保鲜以及气体分离等，这里就其在气体精制分离应用方面加以叙述。活性炭在气体分离精制中的主要应用，具体见表6-2。