活性炭对有机酸具有良好的吸附性能，能吸附各种脂肪酸、芳香酸、氨基酸及其取代衍生物。含微量乙酸的废水可用活性炭吸附处理，饱和活性炭可用加热法再生回收乙酸。为了获得更佳的处理效果，可将活性炭吸附法和氧化法联用，处理含主要污染物乙酸的废水。总有机碳（total organic carbon，TOC）值为120mg/L，可加入5g/L活性炭和3400mg/L的过氧化氢，然后用氢氧化钠调整为pH值8.6，在35℃下以400r/min的速度搅拌，搅拌时间分别为20min、60min及90min，TOC的去除率分别为35%、84%及90%。
含乙酸及苯酚的食盐溶液，可用活性炭吸附回收。吸附饱和的活性炭可用氢氧化钠溶液淋洗加以再生，精制后的食盐溶液可生产氯气及烧碱。连续蒸馏制备糠醛的废水可用活性炭处理，吸附后可减压回收乙酸。
含邻苯二甲酸、硝基对苯二甲酸、硝基苯甲酸及若味酸等的废水（例如生产对苯二酸的废水），可用活性炭精制。
废水中如果含有10g/L的溶解性芳香酸时，可用16～25g/L的活性炭处理，能降低60%~75%的废水污染。
草酸存在于木浆、精制糖、精制橄榄油等工厂的生产废水中，对人体、水产、植物有害，并使土壤中的钙沉淀为草酸钙。含草酸的废水中，在活性炭催化作用下溶解的草酸被氧氧化分解。
从泥煤制得的含较多微孔和中孔的活性炭具有最高催化活性。活性炭经热处理可提高催化活性。
有机物如苯酚和对苯二酚被活性炭吸附后，会迟缓催化活性。溶液中存在硝酸钾会降低活性炭的催化活性。
反应率在给定的pH值下，不受草酸浓度的影响。反应率在给定浓度下，当pH值2.6时为最高。