活性炭的吸附效果一般用吸附容量和吸附速度两方面的性能来衡量。

吸附容量是指单位重量活性炭所能吸附的溶质的量。

（1）吸附平衡。在活性炭吸附污水中的污染物质时，一方面水中污染物被活性炭吸附，而另一方面，已被吸附的物质由于分子运动，还要脱离吸附剂表面回到污水中去，进行解吸。当污染物被活性炭表面吸附的量与该污染物在水中的浓度之间达到了平衡，活性炭吸附污染物的量不再增加。此时吸附达到平衡，平衡时水中污染物的浓度称为平衡浓度。

（2）平衡吸附容量指吸附达到平衡时，单位重量的活性炭所吸附污染物的重量，可以用它表示活性炭对该污染物的吸附能力。用字母qe表示，单位为mg·污染物/g·活性炭mg/g。

平衡吸附容量公式为：

式中        V——达到平衡时的累积通水体积（L）

               Co——吸附开始时水中污染物的浓度（mg/L）

               Ci——吸附达到平衡时水中污染物的浓度（mg/L）

               W——活性炭用量（g）

        平衡吸附容量随溶液的PH值、浓度、温度、活性炭的性质及污染物性质等不同而异。

        吸附容量越大，吸附周期越长，活性炭再生的规模可以较小，运转管理费用少。