热再生法是将活性炭在一定的设备中加热，使活性炭中吸附的物质发生解吸或热分解，从而使活性炭吸附性能恢复的方法。根据有机物在加热过程中脱附或分解温度的不同，可将热再生技术分为低温热再生和高温热再生。 

（1）低温热再生法  常用于气相吸附用活性炭的再生。这些吸附质通常是如烷烃、烯烃、苯系物等沸点较低的低分子有机物，一般在吸附塔内经100~200℃蒸汽吹脱即可使饱和炭达到再生的目的。脱附后含有机物的蒸汽可经冷凝后将有机物回收利用。蒸汽吹脱方法除常用于气相吸附活性炭的再生以外，也可用于啤酒、饮料行业工艺用水前级处理的饱和活性炭再生。 

（2）高温再生法  在水处理中，活性炭的吸附对象多为分子较大、挥发性低或无挥发性的有机物，因此蒸汽吹脱法已不适用，只能将饱和活性炭经过850℃左右高温加热，使吸附在活性炭上的有机炭上的有机物炭化分解，进一步活化后达到再生目的。此法具有吸附能力恢复率较高且再生效果稳定的优点。因此这是对用于水处理的活性炭进行再生普遍采用的方法。

 Roncken等用热再生炭从饮用水中分离三氯乙烷，发现吸附效率降低，多次再生后吸附能力丧失的现象。Ferro和Moreno等研究了吸附酚类化合物的热再生炭，发现吸附效率和比表面积都有所降低，其原因可能是酚的热解残留物堵塞了空隙。Ledesmma等也发现用热再生法处理吸附对硝基苯酚饱和的活性炭后可能是由于孔径变大，氮气吸附率降至原炭的70%。 

热再生法是目前工艺最成熟且应用最多的再生方法。它的优点是再生效率高。再生时间短，工艺流程相对较简易而且应用范围广，但也存在再生过程中炭损失较大（一般在5%~10%），而且再生炭的机械强度也有所下降的不足之处。 

近些年来，在对热再生充分认识的基础上，又有一些新的热再生技术例如高频脉冲再生技术、红外加热再生技术、直流电加热再生技术、弧放电加热再生技术、微波再生技术等应运而生。这些技术与传统的再生技术区别在于所采用的热源不同。由于设备以及防护问题，这些新技术目前仍处于实验阶段。